A la guerre on se débrouille chacun avec ses moyens: lors de la guerre russo-finnoise (1939-40), pour faire face aux 250 mio de soviétiques et leur armement lourd, les Finlandais n'avaient qu'une population de moins de 5 mio et quelques vieilles armes vétustes. Durant la guerre on put donc voir des soldats armés de cocktail Molotov prendre d'assaut des chars blindés, des canons d'artillerie tirés par des rennes et des soldats à ski faisant des attaques éclairs. La victoire fut évidemment pour l'URSS, mais les combats durèrent 4 mois.

Adolf Hitler aurait contribué au développement de la VolksWagen et de la Coccinelle. En effet, Adolf Hitler a demandé à Ferdinand Porsche, et il lui a demandé de développer une voiture populaire, pouvant transporter 5 personnes, atteindre une vitesse de croisière de 100 km/h, consommer environ 7 litres pour 100 km et ne coûtant pas plus de 1 000 Reich Marks. Le prototype fut appelé KdF-Wagen (Kraft durch Freude). Inutile de dire que l'aventure ne s'arrêta pas là, puisque l'entreprie VolksWagen (voiture du peuple), existe toujours aujourd'hui.

Alfred Nobel chercha un moyen de manipuler la nitroglycérine après que son frère soit mort dans une explosion. Il inventa la dynamite. A sa mort il légua son argent pour créer un fond qui récompenserait tous les grands travaux: le prix Nobel lui est donc posthume.

Au Moyen Age, les médecins allant voir des pestiférés portaient un masque avec un long bec d'oiseau (bourré de coton imbibé d'essences d'herbes désinfectantes et aromatiques faisant office de filtre) pour se protéger de la peste qu'ils croyaient transmisible par l'haleine. Mais aussi pour "s'isoler" de l'odeur nauséabonde. Ils portaient aussi une baguette pour soulever les vêtements des malades sans les toucher.

Au Moyen-Àge on pensait que la musique grégorienne était née des chuchotements du Saint-Esprit à l'oreille du Pape Grégoire le Grand.

Auparavant, les cathédrales étaient peintes. Les nettoyages ont en effet révelés que les sculptures étaient recouvertes de couleurs vives.

Caius Julius Caesar était de la famille des Julii (c'est en son honneur que le mois de juillet s'appelle ainsi) et des Aurelii Caius. Ce nom de Caesar venait d'un ancêtre qui au cours d'une guerre avait réussi à tuer un éléphant ennemi dans une lointaine province de Rome; éléphant se disait Caesar dans cette langue.

Christophe Colomb, le navigateur espagnol d'origine italienne, a d'abord essayé de se faire financer par le Portugal pour son expédition visant à découvrir une nouvelle route vers les Indes. Mais le pays préparait déjà une expédition en contournant l'Afrique et a refusé. Colomb part finalement le 3 août 1492 avec la Santa Maria, la Pinta et la Nina et arrive au large des Bahamas le 12 octobre. Il effectue en tout 4 traversées; contrairement à la légende du Colomb ami des Indiens, il vend une partie des Indiens qu'il a vaincus à la guerre.

Churchill, à l'énergie duquel le monde a du la résistance anglaise durant la seconde guerre mondiale et le fameux: "je n'ai à offrir que du sang, du labeur, de la sueur et des larmes" et "un rideau de fer est tombé sur le continent", n'a pas été réelu en 1945 premier ministre anglais malgré ce que le pays lui devait; c'est Clement Attlee qui a pris sa place. Mais ce n'est pas seulement pour sa politique qu'il est connu: il a en effet gagné le prix nobel de littérature 1953 pour ses mémoires de guerre.

Comme le titre de Führer signifie mener, conduire en Allemand, le titre de Mussolini de Duce vient du latin ducere qui signifie aussi conduire. On a ainsi droit à l'inspiration romaine chère à Mussolini.

Comment décide-t-on des grands hommes que l'on place au Panthéon? Il s'agit d'opinion publique et de politique principalement. Par exemple: si c'est Jean Moulin qui a été inhumé au Panthéon, cela s'inscrivait dans les menées politiques de De Gaulle: les communistes revendiquaient la majorité de la Résistance durant la guerre, et De Gaulle choisit donc de célèbrer un de ses fidèles pour renforcer sa légitimité et diminuer celle des communistes. On peut se demander quelle part de réalité demeure dans le choix de lecture officielle de l'Histoire, lorsque des buts politiques décident de glorifier un héros en en dissimulant des milliers d'autres. Ironiquement, on peut se demander si le rattachement de Jean Moulin au gaullisme n'était pas du aux circonstances, car il était politiquement beaucoup plus proche de la gauche (mais pas du communisme, malgré certaines allégations).

De nombreux pays ont essayé d'envahir l'Angleterre de l'autre côté de la Manche. Très peu ont réussi, les Romains, les Saxons et en dernier les Normands de Guillaume le Conquérant en 1066. Depuis que des échecs, des plans extravageants de Napoléon à Hitler.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Résistants français étaient informés d'opérations imminentes en écoutant les messages personnels de "Ici Londres" à la radio. Dans la suite de plusieurs centaines de messages personnels vrais ou faux se glissaient quelques phrases anodines pour indiquer par exemple un parachutage d'armes pouvait être: "Yvette aime les grosses carottes" ou "il a pleuré de joie". Le débarquement, lui, a été annoncé sous la forme de deux vers de Verlaine:
"Les sanglots lents des violons de l'automne, blessent mon coeur d'une langueur monotone", entrés dans l'Histoire dans cette occasion.

Durant le sacre de Napoléon en 1804, les gens qui s'opposaient à ce couronnement de genre royal mangeaient des pistaches, pour monter leur désapprobation de la venue de Pie VII. Pie se tache (Pistache) en effet !

D'où viennent les noms des notes de musique? C'est Gui d'Arezzo, un moine italien, qui a l'idée de nommer les notes pour mieux s'en souvenir. Il utilise l'hymne à Saint Jean-Baptiste (en latin) pour cela:
UT queant laxis (UT qui deviendra DO plus tard pour des raisons de prononciation) / REsonare fibris / MIra gestorum / FAmuli tuorum / SOLve polluti / LAbii reatum / Sancte Ioannes, d'où la gamme UT, RE, MI, FA, SOL, LA, SI. Ces noms datent du XIe siècle déjà !

Entre 1933 et 1945, 17 tentatives d'assassinats eurent lieu sur la personne de Hitler. La plupart échouèrent rapidement à cause de la réprésion en Allemagne (on parle peu de la résistance allemande, beaucoup plus dure à organiser que la française). Les services secrets étrangers essayèrent aussi quelques fois. La tentative la plus fructueuse fut celle du 20 juillet 1944, quand von Stauffenberg déposa une bombe sous la table à la tanière du loup. Celle-ci explosa, mais la table sauva la vie du Führer (elle fit 4 morts et beaucoup de blessés); tous les conjurés furent pris et éxécutés après avoir été torturés.

Eternel problème de l'année de naissance de Jésus Christ, mais il y a un autre problème. Vu les scène buccoliques de la naissance, il semblerait que Jésus soit né au printemps...ce qui pose de sérieux problèmes pour cette date du 25 décembre. Se reférer à la saison de pâture de moutons je crois.

Franklin Delano Roosevelt est le Président américain qui a été élu le plus de fois. La Constitution ne précise pas qu'il est interdit de se faire élire plus de 2 fois à la présidence, mais c'est une tradition que Washington, le 1er président, établit pour éviter les abus de pouvoir. Roosevelt fut élu 4 fois en tout (du redressement économique grâce au New Deal en 1933 jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale en 1945) mais il mourut durant le 4ème. Il avait été atteint de la polio à 39 ans et confiné dans une chaise roulante le reste de sa vie.

Franklin Delano Roosevelt était un cousin lointain de Theodore Roosevelt, aussi Président des USA, et son neveu par alliance. C'est sa femme, Eleanor, qui est sa cousine éloignée, qui est la nièce de Theodore. Son "oncle", connu pour les guerres impérialistes qu'il avait menées, avait obtenu le prix nobel de la paix en 1906...

Ghetto vient de l'hébreu ghet qui signifie séparation. Ghetto était le nom du quartier juif de Venise. Dès le XIe siècle, les Juifs bien tolérés dans l'espoir de les convertir au christianisme, commencent à être persécutés et sont contraints de se regrouper en quartiers juifs (dès 1516 à Venise par ex). Après la Révolution française le statut des Juifs s'améliore jusqu'au début du XXe siècle. Durant la Seconde Guerre mondiale les quartiers juifs sont coupés et séparés (Ghetto de Varsovie). Après ces années sombres, le concept de ghetto s'est élargi à un groupe social replié sur lui-même ou à une zone surpeuplée de minorités ethniques.

Grover Cleveland fut le 22e ET 24e Président des Etats-Unis. Il n'y a donc pas eu 43 présidents mais 42. Cleveland, après avoir été élu en 1885, perdit les élections de 1888, pour regagner en 1892.

James Carter, avant de devenir Président des Etats-Unis, était éleveur de cacahuètes en Géorgie. Reagan, lui, était acteur de série B. Autres anecdotes: Bill Clinton s'appelle en réalité William Jefferson Blythe IV. Ford, lui, était réputé tellement bête qu'il était incapable de descendre d'un avion en mâchant un chewing-gum.

Jeanne d'Arc, la pucelle d'Orléans, n'avait que 13 ans lorsqu'elle entendit pour la première fois des voix. Au cours de sa vie, elle prédisit correctement qu'elle allait recevoir une flèche à la jambe, restaurer Charles VII, le faire couronner à Reims, libérer Paris et bouter les Anglais hors de France. Elle fut finalement brûlée vive à Rouen après son procès; elle avait 19 ans. Elle ne fut canonisée qu'en 1920, soit 489 ans après sa mort.

John Quincy Adams, 6e Président des Etats-Unis, était le fils de John Adams, 2e Président ! Il fut élu en 1825, 28 ans après son père. Il mourut en 1848 d'un attaque en plein séance de Congrès !

John Scott Harrison est le seul homme qui ait eu un fils et un père Président des Etats-Unis ! Son père était William Henry Harrison, 9e président (qui mourut 1 mois après le début de son mandat! en 1841); son fils était Benjamin Harrison, 23 président (1889-93), qui eut plus de chance, mais perdit les élections face à Cleveland qu'il avait battu en 1889.

John Wilkes Booth, un acteur sudiste hostile aux idées de Lincoln, après l’avoir tué pendant une représentation de théâtre, saute de la loge sur la scène, plusieurs mètres plus bas, et se casse une jambe. Il fuit sur sa jument, avec son complice qui devait tuer le vice-président Johnson ; il est arrêté plus tard. Des rumeurs de complot ont eu lieu à l‘époque ; il est amusant de se dire que l’autre grand assassin de président relié à un complot, Oswald, s’est justement réfugié dans…un théâtre pour échapper à la capture. Il a été remarqué par le vendeur de billet qui entendait son signalement passer sur la radio.

Joséphine était veuve du capitaine de Beauharnais lorsque le jeune général Bonaparte l'épousa en 1796. Elle avait déjà 2 enfants, Eugène et Hortence, qui furent adoptés par Napoléon.

La bibliothèque légendaire d'Alexandrie fut détruite par 4 incendies, d'abord lors de la guerre entre Jules César et Pompée, puis 3 fois avant l'an 640. Cette bibliothèque était réputée contenir des copies de documents très rares, ainsi que la collection complète des oeuvres d'Aristote, qui se seraient propagés à l'Est par cette voie, avant d'être redécouverts par les Européens au cours des invasions Maures.

La conduite à droite date de 1804. Le ministre de la police français devait essayer de réguler la circulation de voitures (tirées par des chevaux) dans les rues trop étroites de Paris; il a donc inventé la conduite à droite. Les Anglais, rivaux des Français, ont instauré la conduite à gauche !

La dénomination américaine de « teddy bear » pour un ours en peluche vient du président américain Théodore Roosevelt. Celui-ci était un chasseur émérite, ayant entre autres fait des safaris en Afrique ; un jour de novembre 1902, au cours d’une chasse infructueuse, il a épargné un ours solitaire que ses compagnons voulaient qu’il abatte pour gagner un prix. Un dessinateur de l’époque, Clifford, a représenté cette scène en bande dessinée ; un magasin de Brooklyn, après avoir vu la BD, a décidé de nommer ainsi son ourson en peluche. Le nom est resté au jouet, en l’honneur de Théodore « Teddy » Roosevelt.

La dernière attaque de cavalerie eut lieu au début de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque l'Allemagne attaqua la Pologne le 1 septembre 1939 à 4:45 du matin, l'armée polonaise n'avait pas grand chose pour faire face; c'est alors qu'on assista à cette attaque de cavalerie, qui fut rapidement balayée par le matériel allemand.

La fameuse photo de Jean Moulin, prise à Montpellier, où il porte l’écharpe autour de son cou, date réellement de 1937 ; l’écharpe est donc un hasard. Certains ont en effet dit que cette photo datait de 1940, et que l’écharpe cachait la cicatrice que Jean Moulin s’était faite en essayant de se suicider. En effet, le 17 juin 1940, il est préfet de Chartres lors de l’entrée des Allemand dans la ville. La Gestapo tente de l’obliger à signer une déclaration ignominieuse, accusant les troupes sénégalaises d’atrocités commises sur les populations civiles. Il tente de se suicider en se tranchant la gorge à l’aide d’un bout de verre pour ne pas commettre cet acte déshonorant ; le matin les Allemands le découvrent baignant dans son sang. Il est conduit à l’hôpital (où il n’entend pas le discours de de Gaulle du 18 juin) et sauvé, mais il gardera une cicatrice à la gorge, qu’il cache souvent à l’aide d’une écharpe.

La génération Kennedy comptait 9 enfants: Joseph (mort dans une mission aérienne durant la 2eGM, en 44), John (le 35e président, assassiné en 1963), Kathleen (morte dans un accident d'avion en 1948 avec son amant, après avoir perdu son mari à la guerre en 1944), Rosemary (handicapée mentale lobotomisée par la suite), Eunice, Patricia, Robert (assassiné en 1968 durant sa campagne électorale), Jean et Edward (qui faillit mourir dans un accident d'avion).

La guerre de cent ans a duré de 1337 à 1453, soit 116 ans. Elle a débuté avec un conflit de succession qui a permis à l'Angleterre d'occuper la France de façon sanglante pendant toute cette période. Ce n'est qu'avec l'avénement de Jeanne d'Arc que les Anglais sont repoussés (d'où la célèbre phrase: De l'amour ou haine que Dieu a pour les Anglais, ou de ce que Dieu fera à leurs âmes, je ne sais rien- Mais je sais qu'ils seront boutés hors de France, hormis ceux qui y périront), pour enfin être définitivement chassés de France 24 ans après la reprise de Paris !

La jeune Joséphine de la Pagerie aurait consulté une voyante, étant jeune, qui lui aurait prédit qu'elle serait impératrice...ce qui se réalisa quelques années plus tard lorsqu'elle épousa Napoléon Bonaparte.

La lettre S. du nom de Harry S. Truman ne veut rien dire. Harry Truman n’a pas de 2e prénom ; il a simplement rajouté cette lettre pour être plus dans la tradition des présidents américains (Franklin D. Roosevelt, Alfred E. Smith, etc.), lui qui ne devait même pas devenir président, initialement.

La veille du sacre de Bonaparte, on informa le Pape Pie VII que Joséphine et Napoléon n'étaient pas mariés devant Dieu, la cérémonie ayant été civile vu le climat de trouble de la Révolution. Il dut donc les marier le soir précédent, sans cérémonie.

Le bonbon Haribo, Bonbon recouvert d'une fine couche de chocolat, élaboré en 1922 par un confiseur allemand, Hans Riegel de Bonn (d'où son nom: Ha Ri Bo).

Le fascisme tire son nom de fascio, le faisceau qui éclaire, surement pour monter le pouvoir illuminant du mouvement. Même inspiration ici que dans le siècle de Lumière ou le nom de Ho Chi Minh (le lumineux).

Le liberia a été fondé par une société philantropique américaine voulant donner la possibilité aux esclaves africains de retourner dans leur pays. En 1821 le pays prend donc le nom de Liberia (pour liberté), avec comme capitale Monrovia, en l'honneur du 5e président des Etats-Unis, James Monroe, alors au pouvoir.

Le livre le plus vendu au monde reste la Bible, qui est un ouvrage anonyme. Etrange mystère autour de son auteur; on sait seulement que l'Empereur Constantin a réuni un conseil pour "rééditer" la Bible, il semble rajoutant et supprimant des passages.

Le nom kamikaze conféré aux pilotes-suicide japonais pendant la Seconde Guerre mondiale vient de la dénomination du typhon (kamikaze signifie vent divin, providentiel) qui les sauva en 1281.

Le salut nazi "Heil Hitler" avec le geste qui le caractérise ont été copiés sur le salut que Mussolini se faisait adresser, lui-même copié du geste de salut des Romains. On retrouve la fascination de Mussolini pour la grandeur de la Rome antique.

Le verbe limoger (destituer), date de la première guerre mondiale. A l’époque les généraux jugés incompétents ou en besoin de repos étaient envoyés dans la ville de Limoges, réputée pour sa tranquillité ; il y avait là une clinique pour soigner les généraux. De cet exil à Limoges est venu limoger.

Les circonstances entourant les phrases historiques sont souvent mal connues: ainsi "alea jacta est", littéralement les dés sont lancés, a été prononcé par César en -49 lorsqu'il a traversé le Rubicon, fleuve séparant l'Empire romain de la Gaule Cisalpine, pour engager la guerre civile contre Pompée.
"Veni, vidi, vici" a été prononcé vers -45 après la campagne victorieuse contre le roi de Bosphore qui n'a duré que 5 jours
"tu quoque fili", les derniers mots prêtés à Caesar qu'il adresse à son fils adoptif Brutus (Toi aussi, mon fili) lorsqu'il se fait assassiner de 23 coups de couteau aux ides de mars de l'an -44 en plein Sénat.

Les Empereurs Romains portaient deux titres: Caesar en souvenir de Caius Julius César et Auguste (saint ou consacré en latin). L'Auguste s'utilise encore aujourd'hui mais qu'est-il advenu du Caesar? Il est devenu le titre de l'héritier présumé quand Hadrien est devenu Auguste; puis il a évolué. On le retrouve aujourd'hui dans le titre de kaiser (allemand) ou tsar (russe).

Les Présidents américains ont tendance à avoir épousé des femmes plus jeunes, mais certains les aiment très jeunes. Ainsi la femme de Tyler (10e président) avait 30 ans de moins que lui; celle de Cleveland 27, Kennedy 12, etc. Un écart de 8-9 ans est aussi très répandu (Arthur, Adams, Polk, Coolidge, etc.). Exceptions: Fillmore, Harding, Harrison, Nixon, Washington avaient une femme plus âgée, soit que 5 sur 42 !

Lorsque Celsius divisa les degrés Fahrenheit en 100 parties égales à Uppsala (Suède) en 1774, il établit une graduation inversée: 0 était le point d'ébullition de l'eau, 100 son point de congélation. Pour des raisons pratiques on a changé le sens à sa mort, faisant de 100°C le point d'ébulition. Le Fahrenheit, utilisé en Amérique du Nord, prend comme 0F l'hiver le plus froid de l'époque (d'où le 0°C = 32F) et comme 100F la température corporelle humaine (environ 37°C).

Lorsque la future impératrice Joséphine devait s'agenouiller au sacre, ses belles-soeurs jalouses ont essayé de la faire trébucher en tirant sur sa longue mante. Tentative ratée, elle parvient à garder son équilibre.

L'adoption de symboles nationaux n'est jamais un hasard. Ainsi si Jeanne d'Arc représente la France, c'est à cause des valeurs qu'elle incarne: le patriotisme, le sacrifice pour la Patrie, la confirmation de la monarchie et de la centralisation (des idées que l'on retrouve aujourd'hui au coeur des débats).

L'Angleterre, après avoir passé 400 ans sous domination romaine (témoin le mur d'Hadrien) a été occupée par des peuples germaniques, les Angles et les Saxons, d'où les Anglosaxons. Les Saxons du Sud ont donné Sussex, les Angles ont donné...l'Angleterre?

L'invasion normande de 1066 de l'Angleterre n'était pas mauvaise, la société saxonne ayant déjà commencé son déclin. Des 2 cultures restent des traces dans la langue: pour dire commencer, on a le choix entre to begin (beginnen) et to commence (la forme plus recherchée et rare).

Pourquoi est-ce que le 13 et le vendredi 13 sont réputés porter malheur ? Ici la superstition populaire rejoint l’histoire. Au matin du vendredi 13 octobre 1307, par ordre de Philippe IV le Bel, sont arrêtés tous les Templiers de France. C’est le roi de France, jaloux du pouvoir important des Templiers (ordre monastique) et craignant que leur puissance ne le dépasse, qui les fait arrêter. Il a ensuite contraint le Pape à excommunier tout l’ordre. Les Templiers sont soumis à la torture et certains brûlés vifs, leurs biens confisqués (au profit de ceux qui les avait fait arrêter) et l’ordre est supprimé. Le grand-maître des Templiers, au moment de mourir brûlé vif, aurait maudit le Roi et le Pape Clément V en leur promettant la mort avant la fin de l’année ; tous deux meurent effectivement, et la famille royale subit quelques scandales avant de s’éteindre en passant le pouvoir à la branche des Valois.

Pourquoi Napoléon adoptait-il la posture que tout le monde lui connait, avec un bras replié au niveau de l'estomac? Selon certaines théories, il souffrait d'un cancer d'estomac (qui l'aurait même tué à St Hélène) et cette posture soulageait légèrement la douleur.

Quatre présidents américains ont été assassinés durant leur présidence (tous ont été tués par une arme à feu), même si la majorité des présidents ont été des cibles d’attentats. Abraham Lincoln est assassiné le 14 avril 1865 au Ford’s Theatre à Washington par un acteur sudiste, John Booth, hostile à ses idées. James Garfield, élu président en janvier 1881, est assassiné en mars 1881 par Charles Guiteau, à qui il avait refusé un poste dans l’administration. William McKinley est assassiné le 6 septembre 1901 par un anarchiste, permettant à Théodore Roosevelt, son vice-président, de venir au pouvoir. Finalement, John F. Kennedy est assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas par Lee Harvey Oswald (selon la version officielle, démontrée fausse de nos jours ; il s’agirait plutôt d’une vaste conspiration).

Rommel, le renard du désert, fut impliqué dans le coup du 20 juillet 1944. Le favori d'Hitler était venu petit à petit à joindre l'opposition, et avait promis de soutenir les conjurés. Le but était de renverser Hitler, établir une dictature militaire provisoire, entamer les négociations avec les Alliés pour stopper l'avancée russe sur le front est. Mais Rommel avait été blessé peu après la bataille de Normandie; il fut tout de même impliqué quand un des conjurés prononça son nom sous la torture. Hitler le força à s'empoisonner pour éviter le scandale.

Selon une théorie que j'ai lue, Noël descendrait d'une fête païenne très ancienne, liée au solstice d'hiver. L'Eglise, ne pouvant supprimer la fête, l'aurait "christianisée" pour pouvoir la tolérer.

Un modèle de Barbe-Bleue dans l'imagerie populaire: Gilles de Rais. Après avoir combattu aux côtés de Jeanne d'Arc durant la guerre de cent ans, il se retira sur ses terres. Il commença alors à pratiquer l'alchimie et l'invocation de Satan. Des centaines de jeunes garçons disparurent dans les alentours, mais il ne fut pas inquiété même après la découverte des squelettes sur ses terres. Ce n'est qu'en 1440 qu'il fut arrêté, excommunié et condamné à mort.

Un seul des 43 Présidents des Etats-Unis n'était pas marrié: James Buchanan. C'est sa nièce, Harriet Lane, qui prit l'office de "First Lady" au lieu d'une épouse. Le règne de Buchanan reste tout de même marqué négativement: il ne put empêcher la sécession de la Caroline du Sud et le début de la Guerre de Sécession.